波切蒂诺：别看榜单上没人进前100，美国队照样有世界杯冲冠的可能
当年，人们谈起世界杯争冠球队，往往先看阵中有没有世界级球星，甚至要先数一数有多少人排进各类权威榜单的前列。如今，波切蒂诺带着美国男足，面对的却是另一种现实：在某份年度百强球员名单里，美国队竟然没有一名球员入选。可这位美国队主教练并没有因此退缩，反而明确表示，他相信这支球队依然有机会去冲击世界杯冠军。
在3月两场热身赛失利之后，波切蒂诺谈到外界对美国队的看法时，说得很直接。他表示：“我们是美国队，要去和比利时、葡萄牙这些球队竞争。”他说，像比利时和葡萄牙这样的队伍，至少在前100球员里都会有几名，甚至一些人就活跃在那个层级之中；而美国队则不一样，“我认为我们没有。”这番话没有回避差距，但意思也同样清楚：没有进入那份名单，并不等于没有竞争力。
这份由《卫报》在12月公布的年度前100球员榜单中，美国球员确实无人上榜。克里斯蒂安·普利西奇在由219名前球员、教练、技术人员和媒体组成的评审团投票中排在第116位，蒂姆·维阿则排在第183位。放在欧洲和南美的传统强队面前，这样的排名很容易让外界对美国队的上限产生疑问；可在球队内部，气氛显然并不完全一样。
从名单分布来看，差距也摆在眼前。西班牙有14名球员进入前100，法国有10人，巴西和英格兰各有9人，阿根廷和葡萄牙则各有8人。这样的对比，说明世界足球顶尖人才的聚集仍然集中在少数几个传统强国之中。美国队要想在这样的格局里往上走，靠的就不能只是名气，而是整体实力、执行能力，还有比赛中一点一滴去证明自己的过程。
不过，前美国队前锋乔齐·阿尔蒂多雷并不这么看。他在谈到美国队的天赋时说，他并不认为美国队距离任何国家有多远，或者比谁差很多。在他看来，这支球队“和别人一样有天赋”。阿尔蒂多雷说，自己算是“那个有点疯狂的人”，他愿意相信，也知道球员们同样相信这一点。说到最后，他抛出了那句很朴素、也很有力量的话：“为什么不能是我们？为什么不是我们？”
这类话，放在当年，也许会被看成是过于乐观；可如今，美国队上下显然就是这样在想。他们希望球队不仅能去争第一座世界杯冠军奖杯，至少也要朝着自1930年以来从未达到过的半决赛迈进一次。目标摆在那里，并不遮掩，反而说明这支队伍已经不满足于只是参加世界杯、走个过场那么简单。
当然，想法是一回事，真正走到球场上又是另一回事。美国队还需要向世界足坛证明很多东西，这一点他们自己也清楚。外界对他们的判断，往往不会因为几句自信的话就立刻改变，还是得靠正式比赛一场一场去争取。
普利西奇也说得很明白：“我们想为自己去做这件事，我们想为我们自己的国家去做这件事。我们不需要向任何其他人证明什么。”这句话听上去平静，却很有分量。它说的是一种姿态，也是一支球队在成长路上必须具备的心气。
波切蒂诺：美国队要用表现证明自己
“我们有不错的球员，是真正不错的球员，而且他们都在世界上最顶级的俱乐部效力。我们也有一支不错的球队，所以，是的，我们会尽我们所能，去证明自己说的话并不是空话，尤其是这一点。”
如今，这样的表态听来并不刺耳，反而带着一种清醒的自信。波切蒂诺并没有回避现实，他知道外界不会因为几句漂亮话就改变看法，但他更清楚，球队要走到更高处，先得把自己的位置站稳，把每一场比赛踢实在。
亚当斯：目标是走得比任何美国队都远
2022年担任队长、同时也是球队最重要的防守型中场泰勒·亚当斯，把目标说得很直接：美国队要尽量走到前所未有的高度，走得比过去任何一支美国队都远。对这支队伍来说，这不是一句空泛的口号，而是他们如今共同朝着的方向。话说得不多，但分量很重，放在世界杯这样的舞台上，更能看出这支球队心里到底装着什么。
图1：
波切蒂诺：要找回击败强队的性格
“只是有一段时间了吧，我觉得，我们好像已经很久没有掀翻一支真正的大球队了。”他说，“我认为，我们必须在自身性格里把这一点找回来，而且我相信，我们会找到的。”这番话说得并不花哨，却很有分量。对于美国队来说，眼下最缺的，恐怕并不是一句漂亮的口号，而是那种在硬仗里顶住压力、把强敌拉下来的底气。
放到世界杯这个舞台上看，美国队的梦想与现实，始终是在碰撞中往前走的。球队当然可以谈目标，可以谈信念，可一旦进入真正的淘汰赛，过去的成绩单就会摆在眼前。人们记得的是结果，而不是过程里说过多少次“我们可以”。
淘汰赛战绩并不漂亮，但目标从未变
美国队在世界杯淘汰赛里的战绩是1胜7负，他们唯一的一场胜利，要追溯到2002年那次对墨西哥的地区对手之战，随后在四分之一决赛里输给了德国。此后，球队在2010年、2014年和2022年都止步16强，2006年更是没能从小组赛突围，2018年则连参赛资格都没有拿到。这样一条路看下来，确实算不上有多少传统强队的底色。
可即便如此，波切蒂诺在今年3月还是对球员们说，他们有能力去争夺冠军。他的话并不拐弯，态度也很明确：“为什么不是我们？为什么不是我们？为什么不是我们？我们必须真心相信，我们能够站在那个位置上。我们需要做梦。”这种表述，听上去像是教练在给球队打气，但更深一层看，其实是在提醒所有人：如果连相信都不敢开始，那么后面的路也就无从谈起。
美国队这些年在国际赛场上的经历，多少让人明白一个道理，梦想如果没有现实支撑，往往会显得很轻；可现实如果没有梦想牵引，又容易停在原地。波切蒂诺现在要做的，就是把这两者重新拧在一起，让球队在知道困难的同时，也不放弃抬头看更高处。
阵容有亮点，也有必须面对的短板
从球员层面看，美国队并不是没有可依靠的人。普利希奇在2021年成为第一位出战并赢得欧洲冠军联赛决赛的美国球员，他当时帮助切尔西拿到了冠军。如今，他是美国队世界杯名单上六名效力于欧足联系数排名前40俱乐部的球员之一，而且过去三个赛季都在排名第30位的AC米兰效力。对美国足球来说，这样的经历分量很重，因为它意味着队内确实有人在欧洲最高水平的环境里，经历过真正的高强度比赛。
这份名单里还包括中场马利克·蒂尔曼，他效力于排名第9的勒沃库森；中场韦斯顿·麦肯尼，他在排名第25的尤文图斯踢球；后卫塞尔吉诺·德斯特和前锋里卡多·佩皮，他们都在排名第26的埃因霍温；以及后卫亚历克斯·弗里曼，他效力于排名第39的比利亚雷亚尔。也就是说，美国队并非没有在高水平俱乐部中打拼的球员，只是这批人能否在国家队层面把各自的经验真正合成一股力量，仍然要看比赛里一场一场去证明。
不过，问题也并不只在前场或中场。如今，美国队最明显的短板之一，是门将位置。过去，美国队在门线前一直不缺硬角色，像凯西·凯勒、布拉德·弗里德尔和蒂姆·霍华德都曾在英格兰球队担任主力，那段时间，美国队的门将位置常常让人放心。可现在，情况已经不同了。这一次，将是美国队在世界杯上第一次由一名美职联门将出场。对一支想要向更高目标发起冲击的队伍来说，这样的变化既是时代的转折，也是必须直面的考验。
门将这个位置，往往不显山不露水，可到了大赛里，往往一两个扑救、一两次出击，就能决定整场比赛的走向。美国队如果真要在世界杯上往前再走一步，那么后防最后一道关口能不能站稳，恐怕会直接影响他们的上限。如今谈冠军，当然需要雄心；可真到了场上，还是得靠每一个细节把雄心接住。
图1：
门将位置的现实考题
前美国国脚、如今担任福克斯评论员的斯图·霍尔登说得很直接：门将位置确实是个需要担心的地方。“我们已经有好几年没有一位真正突出的门将了，但一届大赛，往往又足以改变外界对一支球队的看法。”这番话并不夸张。足球场上，门将常常是最不显眼的那一个，可一旦进入世界杯这样的舞台，恰恰就是这一位置，最容易把一支球队的上限拉高，或者把它原本想好的节奏打乱。如今的美国队，正站在这样一个节点上。
更具体地说，预计将担任主力的马特·弗里斯，去年6月才完成国家队首秀，到现在也只有15次出场。对于门将这个位置来说，这个数字并不算多。弗里斯本人面对外界的议论，态度倒是很平静，他说：“真的没有，我没有太去听外面的人怎么说，我只听身边这些和我一起的人，还有教练组的意见。”这是一名年轻门将很自然的回答，也说明他很清楚，真正能决定自己位置的，不是场外的声音，而是接下来一场又一场比赛里的表现。
主场气氛与世界杯底气
美国队这些年在主场比赛时，常常会碰到一种熟悉的场面：看台上为对手加油的人，反而占了大多数。和哥伦比亚、危地马拉、墨西哥、摩洛哥、韩国、土耳其这些球队交手时，这样的情况都出现过。换句话说，美国队即便是在自己的地盘上，也并不总能享受到绝对的主场声势。对许多球队来说，这是压力；可从另一个角度看，这也逼着他们提前适应大赛环境。世界杯本来就是这样的舞台，你不可能指望每一场都在最熟悉、最安静的氛围里踢完。
麦肯尼谈到这一点时，说得颇为自信。他表示，美国球迷有一种特点，那就是平时未必总把足球放在最前面，可一到真正重要的事情，大家就会站出来。“美国人属于那种会在大事上亮相、到场的球迷，哪怕他们并不一定特别迷足球。任何大型活动，我们都知道该怎么把场面做出来，也知道该怎么到场支持，所以我觉得这会是一个很大的优势。”这话听起来朴实，却很有现实意味。一个国家队若想在本土或近似本土的环境里走得更远，除了场上的执行力，场边的氛围同样不能忽视。
回过头看，波切蒂诺这番表态并不是在轻描淡写问题，也不是在否认困难。他的意思更像是：美国队眼下确实还有短板，尤其在世界前100球员的数量上并不占优，可足球终究不是靠名气排座次的项目。阵容的质量、球员的成熟度、教练组的统筹，再加上比赛当中的临场应对，才是真正决定一支球队能走多远的因素。对美国队来说，前场的锋线、中场的组织、后防的门将位置，都是必须一环一环去补齐的部分；而主场球迷能不能在关键时刻把声浪推起来，也会成为他们向前走的重要助力。
说到底，冠军梦从来不会因为一句话就变得真实，也不会因为外界的怀疑就自动消失。如今的美国队，既要面对现实中的不足，也要保留向上冲的勇气。世界杯还没开始，一切都还在路上；等比赛真正踢起来，答案自然会一场一场慢慢显出来。