西雅图——过去两天里，体坛最受关注的话题之一，就是弗拉林·巴洛贡那张被撤销的红牌停赛。可是在周一，美国男足国家队被比利时以4比1击败，提前告别世界杯之后，美国球员和主教练毛里西奥·波切蒂诺都很快表示，这场风波并没有扰乱球队的备战和比赛。
波切蒂诺：不是借口，我们不够好
波切蒂诺说得很直接：“这没有影响我们的表现，这不是借口。我认为我们做得不够好。那不是属于我们的夜晚。我们没有按照应该有的方式去比赛，也没有把自己的实力展示出来。围绕着巴洛贡事件发生的那些事，确实就在我们身边，但我认为，那不是一个会影响到我们这个团队的情况。”
从他的表态里，不难听出一种很清楚的判断：比赛失利，原因只能先从球队自身去找，而不是把责任推给场外的争议。对于一支已经被淘汰的队伍来说，这样的说法并不意外。如今的职业足球，场外消息常常铺天盖地，但真正到了球场上，还是要看脚下这一百多分钟里，你能不能把该做的事完成。波切蒂诺的意思，也正是如此。
队长与中场：反而是一种提振
美国中场泰勒·亚当斯也持相同看法。他认为，巴洛贡回到阵容里，与其说带来困扰，不如说是一个积极信号，因为球队在最重要的一场比赛里，迎回了自己的头号得分手。
“我想，当那件事发生的时候，对我们来说和对你们来说一样突然，”亚当斯说，“我不认为那种杂音，或者别的什么，对我们造成了任何影响。要说有什么作用，那可能还是在某种程度上鼓舞了我们。”
这番话说得很实在。球员在这种时候往往不会把话说得太满，但亚当斯的意思很清楚：如果巴洛贡能够出战，对球队整体当然是帮助，而不是负担。尤其在淘汰赛这样分量极重的比赛里，一名前场核心的回归，至少会让全队在心理上多一分踏实。只是，踏实归踏实，比赛结果并没有因此向美国队倾斜，这一点也同样无法回避。
回看这段插曲，当年球员们面对场外话题，常常只能被动接收；如今消息传播更快，讨论更密，外界一有风吹草动，便可能被放大成焦点。可真正到了更衣室和训练场，球队最需要的，仍然是把注意力收回来，放在下一脚传球、下一次盯人、下一次射门上。亚当斯的话，正是这种心态的写照。
雷姆：外界的声音，留在外面就好
美国队长蒂姆·雷姆则明确表示，球员们并没有被围绕这件事的讨论所困扰，甚至对外界越说越多的背景并不算十分上心，尤其是关于美国总统唐纳德·特朗普以及白宫官员参与其中、帮助美国足协向国际足联申诉，希望调整巴洛贡停赛的传闻和讨论。
“这没有任何影响，”雷姆说，“外界的声音。我们这个团队一直做得不错，就是让外界的声音留在外面。那和我们球员、和我们备战比赛没有关系。生活在这个世界上，本来就是这样的一部分。”
作为队长，他的措辞依旧克制，但态度明确。对球队而言，外界围绕一名球员资格、停赛、申诉所展开的所有讨论，都只能算背景噪音。无论这些声音来自媒体，还是来自更高层面的政治人物，真正要上场踢球的人，始终是队员自己。雷姆的意思也很明白：如果一支队伍连这类场外波动都承受不了，那在世界杯这样的舞台上，本就很难走远。
而从美国队在这场比赛里的表现看，他们确实没能拿出足够的强度和质量。比利时赢得干脆，美国队输得也干脆。争议可以成为讨论的话题，却不能替代比赛本身。波切蒂诺、亚当斯和雷姆的说法，实际上指向同一个结论：输球的责任在场内，答案也必须在场内去找。<视频1>
巴洛贡并非独自失常，美国队全场都没打出应有存在感
“所以，我们当时完全把注意力放在自己这一边，放在整支球队身上，也放在比赛本身上，并没有真正去担心外界在说什么、在争什么。”
雷姆说得很清楚，球队没有把场外关于巴洛贡的议论当作借口。比赛里真正决定结果的，还是场上的表现。尽管巴洛贡在美国队前四场比赛中已经打进三球，可这场面对比利时，他的存在感却很弱，拿球次数不多，在前场三十米区域也很难制造出实质影响，直到比赛后段才被换下。
不过，亚当斯也提醒说，把问题只放在巴洛贡一个人身上，并不公平。那一晚，美国队并不是只有他一个人没能做出贡献。整支球队在进攻端都缺少足够的冲击力，也缺少那种能把局面真正掀开的力量。
亚当斯直言：今天场上，谁也谈不上真正有存在感
“今天场上，谁算是真正有存在感的球员呢？”亚当斯这样反问。
他接着解释说，巴洛贡今天其实还是想去做一个能让对手难受的人，想去压迫，想去打乱对方节奏，有些时候他也确实回到防线后面，做了自己一贯在做的那些事。只是，机会实在太少了。换句话说，不是他不努力，而是整场比赛给到他的空间和机会，都远远不够。
从这个角度看，巴洛贡的沉寂，更像是美国队整体进攻受阻的一个缩影，而不是单独的例外。球队一旦在比赛中失去节奏，前锋再有特点，也难免被压缩得施展不开。如今回头看，外界围绕他资格、停赛和申诉所生出的那些讨论，终究没有改变场上的现实；真正让美国队止步的，还是自己在比赛里的质量不够。
雷姆、亚当斯，包括主帅波切蒂诺的说法，其实都在指向同一件事：场外的声音可以很大，但到了世界杯这样的舞台，决定你能走多远的，始终是比赛本身。对于美国队来说，这场输给比利时的出局战，已经把这一点说得再明白不过了。